Mediante el
uso de mapas por satélite con alta resolución suficiente para distinguir
las sombras de hielo de los excrementos de pingüino
ECOticias.
Contar pingüinos emperador en su hábitat de hielo antártico no
ha sido fácil hasta que los investigadores han empezado a utilizar una
nueva tecnología que localiza estas aves desde el espacio, y han
recibido además una agradable sorpresa de los pingüinos por sus
esfuerzos.
Mediante el uso de mapas por satélite con alta resolución
suficiente para distinguir las sombras de hielo de los excrementos de
pingüino, un equipo internacional ha llevado a cabo un censo sin
precedente de pingüinos desde el cielo que se ha prolongado tres años.
La buena noticia fue que el equipo encontró una población de
pingüinos emperador en la Antártida que sumaba alrededor de 595.000,
casi el doble de las estimaciones anteriores.
Pero la mala noticia es que algunas colonias han desaparecido por
completo debido a los patrones cambiantes del clima y el futuro a largo
plazo de las aves está lejos de ser seguro.
"Sí, este es el primer censo completo de una especie tomada desde
el espacio, absolutamente", dijo Barbara Wienecke, ecologista de aves
marinas en la División Antártica Australiana (AAD), que habló con
Reuters por teléfono desde el buque de investigación Aurora Australis.
Intenos anteriores de contabilización habían sido inexactos debido
al relieve que hizo que algunas colonias resultaran inaccesibles o con
temperaturas demasiado frías, que pueden caer en picado a - 50 grados
Celsius.
Esta vez, el grupo, una colaboración entre la AAD, del British
Antarctic Survey, la Universidad de Minnesota y la Institución Scripps
de Oceanografía, utilizó inicialmente fotografía aérea para calibrar sus
análisis tomados sobre el terreno.
Los pingüinos emperador, con su plumaje distintivo blanco y negro,
destacan sobre la nieve. Eso significa que las colonias son claramente
visibles en las imágenes de satélite. Sus resultados se publican en la
revista PLoS ONE.
La técnica también tiene la ventaja de no tener un impacto negativo sobre el delicado medio ambiente antártico o los pájaros.
"La mayoría de las veces es imposible tomar en consideración cada
colonia, pero ahora estamos en una posición que en realidad podemos
comparar cómo son los cambios en el entorno del mar de hielo y espero
que se siga vigilando la población, y ver cuáles pueden o no estar
disminuyendo en tamaño ", dijo Wienecke.
Mientras que el mayor número de pingüinos es alentador, los
cambios del clima significan que su supervivencia está lejos de ser
segura. La población más grande también puede presionar la presencia de
krill en los océanos, un alimento esencial para los pingüinos.
El calentamiento de los océanos observado por el equipo de
investigación también puede tener un impacto. De particular preocupación
es lo que sucede con el hielo que está unido al continente y forma una
superficie continua plana de océano congelado.
Es en esta zona donde se concentran la mayoría de las colonias de
pingüinos, ya que su superficie plana es esencial para los pingüinos
machos que incuban solo huevo bajo sus patas. "Las cosas cambian muy
rápidamente, por lo que no se puede estar tranquilo al tener medio
millón de aves en este momento", dijo Wienecke.
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