Un mapa geológico elaborado por científicos británicos muestra que África descansaría sobre una reserva inmensa de agua subterránea, cuyos mayores acuíferos se situarían en el norte, explicó hoy a Efe Alan MacDonald, el geólogo que lideró la investigación.
El volumen total de agua subterránea ascendería a medio millón
de kilómetros cúbicos, una cantidad que equivale a veinte veces el agua
procedente de las precipitaciones anuales en todo África.
Bajo el desierto del Sáhara
Alrededor
de la mitad de estas reservas -que datan de hace unos 5.000 años- se
encontrarían en Libia, Argelia y Chad, coincidiendo con una parte del
desierto del Sahara, detalló MacDonald.
"Estas grandes bolsas de
agua podrían aliviar la situación de más de 300 millones de africanos
que no disponen de agua potable, así como mejorar la productividad de
los cultivos", afirmó este experto, de la institución científica British Geological Survey.
El estudio, en el que también participan expertos del University College de Londres, indica que el volumen de agua de los acuíferos sería cien veces superior a la cantidad que existe en la superficie.
Primera investigación sobre reservas subterráneas
Se trata de la primera investigación que abarca todas las
reservas de agua subterráneas de África e incluye una serie de mapas,
que publica hoy la revista científica "Environmental Research Letters".
Para
su elaboración, los expertos recolectaron los planos hidrológicos
elaborados por distintos países africanos así como los resultados de 283
estudios regionales previos.
En el norte de África las bolsas de
agua almacenada tienen un grosor de 75 metros y se encuentran protegidas
por rocas de gran dureza como el granito, lo que ha supuesto una
sorpresa para los investigadores.
Datarían de hace 5.000 años
Sin
embargo, estos acuíferos no se rellenan con el agua procedente de las
precipitaciones recientes y filtrada a través de la tierra, sino que sus
reservas datan de hace aproximadamente 5.000 años.
En esa época,
el Sahara era un vergel, con numerosos lagos y vegetación de sabana,
pero se convirtió en el mayor desierto cálido del planeta hace 2.700
años después de una lenta desertización.
Además, los geólogos
hallaron grandes reservas en la costa de Mauritania, Senegal, Gambia y
parte de Guinea-Bissau, así como en Congo y en la región limítrofe entre
Zambia, Angola, Namibia y Botsuana.
En muchas zonas áridas y semi áridas del continente sería
posible extraer agua para abastecer a la población -aunque no para
cultivos intensivos- mediante pozos de mano, dado que las reservas se
encuentran a menos de 25 metros de profundidad.
La excepción son
algunos países norteños como Libia, donde los acuíferos yacen a partir
de los 250 metros, en los que sería necesaria una infraestructura más
cara y compleja.
Cuerno de África
"En el
Cuerno de África se encuentran los acuíferos más pequeños, pero aún así
habría suficiente cantidad como para el consumo humano y no resultaría
caro extraerlo mediante pozos. Además, no sería necesario invertir en
tratamiento del agua, porque su calidad es muy buena", añadió MacDonald.
Sólo
el 5 por ciento de la tierra fértil de África está irrigada, y las
proyecciones demográficas para las próximas décadas indican que el auge
de la población incrementará la demanda de agua para consumo y riego de
cultivos.
MacDonald advirtió en cambio de que explotar estas
grandes bolsas de agua mediante grandes perforaciones puede que no sea
la mejor estrategia para incrementar el abastecimiento y expresó su
preocupación ante la posibilidad de que la escasez de precipitaciones
reduzca el nivel de los acuíferos.
"En la mayoría de África las
precipitaciones no son suficientes como para rellenar los acuíferos, por
lo que yo recomendaría no extraer más agua de la que se recarga cada
año por la lluvia", aconsejó el geólogo. EFEverde
No hay comentarios:
Publicar un comentario